北美冰聯 (National Hockey League) 或 NHL 於 1917 年在加拿大成立。許多球隊來去匆匆，但有六支球隊從早年開始就一直活躍，包括波士頓棕熊隊 (Boston Bruins)、芝加哥黑鷹隊 (Chicago Blackhawks)、底特律紅翼隊 (Detroit Red Wings)、滿地可國民隊 (Montreal Canadiens)、紐約騎兵隊 (New York Rangers) 和多倫多楓葉隊 (Toronto Maple Leafs)，她們被稱為“始創六隊” (The Original Six)。
時至今日，NHL 已經有 32 支球隊組成：7 支在加拿大，25 支在美國。聯盟分為東岸和西岸，各有兩個小組，東岸包括大西洋組和大都會組，西岸包括太平洋組和中央組。
NHL 賽季分三階段，季前熱身、常規賽和季後賽。每支球隊在常規賽打82場，主客各半。聯賽排名基於積分系統，獲勝得兩分，加時或點球勝出亦獲兩分，落敗得一分。
常規賽東西兩岸各8隊共16支球隊進入季後賽，爭奪冰球最高榮譽，北美歷史最悠久的職業體育獎項 – 史丹利盃冠軍 (The Stanley Cup)。
